Bienvenidos a la Isla de Man. Os habla su soberano, El Señor Man. Lo que están a punto de presenciar es la carrera más importante, prestigiosa y mortal de la historia del motociclismo. Una carrera a contrarreloj, una prueba solo para los mejores.
Nos encontramos en medio de Irlanda y Gran Bretaña. No pertenecemos a nadie. Somos un paraiso independiente. Y desde nuestra tierra sale la única carretera con destino al éxito. No hay éxito si no hay aquí victoria, y sólo puede ganar uno.
Nuestra reputación es mundial. No hay continente, país, provincia o ciudad que lo cuestione. Para esta edición contamos con los mejores pilotos japoneses, que vienen a demostrar que sus motos son capaces de competir y ganar.
¡Que empiece la carrera!
Como si de una película de acción se tratara, Soichiro Honda llegaba a la Isla de Man en 1954 con su equipo de pilotos para demostrar a los europeos que en Japón estaban listos para competir a nivel internacional. Honda contaba con su primer prototipo, pero desconocía las capacidades de sus adversarios.
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La carrera del Volcán Asama, 1955
Un año más tarde, en 1955, se organizaba en Japón una carrera similar a la de la Isla de Man. Era la primera competición profesional que se celebraba en el país, en torno al volcán de Asaman. Entre cenizas de lava y latentes erupciones volcánicas los motoristas japoneses daban sus primeros pasos en el mundo del motociclismo. Los derrapes, el equilibrio y la audacia de los pilotos se mezclaron con la investigación y el desarrollo mecánico de las motos.
BAJO EL VOLCÁN ASAMA
Modelo HONDA RC 166
Con la llegada de los años sesenta y el milagro económico que salvó a Japón de la bancarrota se presentó la oportunidad. Era el momento de demostrar al mundo su verdadera capacidad. Y fue a través de las motos como el país del sol naciente empezó a exhibir su potencial en competiciones mundiales.
Desde 1907 la carrera de la Isla de Man ha significado para la industria del motociclismo una prueba de fuego. Ganar esta competición supone directamente ocupar un espacio comercial en la industria de las motos, un espacio que hasta finales de 1950 perecía exclusivo de occidente, pero que a partir de mitad de siglo vería como el nuevo gigante nipón estrechaba los márgenes.
«Compara dos espadas, una occidental; pesada y grande,
con una katana japonesa, sofisticada y ligera.
Las motos son lo mismo»
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HONDA, SUZUKI, YAMAHA y KAWASAKI, Las más grandes
Cada una de estas marcas debe su nombre al apellido de su fundador. Michio Suzuki, Siuchiro Honda, Turakusu Yamaha y Shozo Kawasaki son cuatro de los grandes mostruos de la industria del motociclismo japonés a nivel mundial.
HONDA
La carrera de Honda comienza en los talleres de Hamamatsu con la idea de fabricar bicicletas con motor. Tras la guerra y varios fracasos consiguió desarrollar un modelo con éxito para seguidamente presentar en 1946 su primera moto, la Honda S, a quien le siguió su primer motor de 50 c.c conocido como A-Type. La marca arrancaba a la cuarta, pero ya no cesaría en su continuo desarrollo y crecimiento a nivel mundial.
Su primera motocicleta la lanzó en 1949 con el nombre de D-type Dream, para dos años después cambiar el nombre a E-type Dream y aumentar la producción vertiginosamente a nivel nacional y prosperar internacionalmente a través de competiciones.
En 1958 Honda fabricó la Super Cub, un modelo superventas en Japón. Y justo al año siguiente comenzaba a exportar sus motos a Estados Unidos a través del modelo Dream Sport 300.
Por aquellos años en EEUU la relación que los ciudadanos tenían con las motos era que o bien eran para policías o para bandas fuera de la ley, una visión que Honda pretendió desmitificar desde el principio. El lema “Conoces a la gente más agradable en una Honda” (“You meet the nicest people on a Honda”) sirvió para popularizar durante los años sesenta el uso de ciclomotores en norte América, donde miles de interesados adquirieron una moto Honda.
Hondas de los años 60:
Honda CB92 Benly Super Sport, 125 c.c de 1960, Honda CR110 ,50 c.c de 1962, Honda C100 Super Cub, 49 c.c de 1963.
Después de prosperar también en Europa, Honda lanza en 1969 la CB750, quizá la moto deportiva más innovadora de la época. Un modelo que sin duda marcó un hito en la historia del diseño de motocicletas. Soichiro se retiraba en 1973 y dejaba la empresa en manos de Kiyoshi Kawashima, con quien se multiplica la producción de motos en EEUU. Aparecen en 1981 las motos Goldwing.
Hondas de los 70, 80 Y 90:
Honda CB750 Four, 736 c.c de 1970, Honda GL1000 Gold Wing, 999 c.c de 1975, Honda VF750F Interceptor, 748 c.c de 1983, La Honda VFR 750 R 1987; Honda EXP-2, 402 c.c de 1995.
Honda CBR 600 F, F2, F3, F4 y RRCBR 1000 y CBR 1000 RR
Honda abrió el camino de las motos a las masas.
SUZUKI
Sukuki abrió sus puertas el año 1908 como una empresa dedicada a la construcción de maquinaria industrial textil. Por aquellos años el mundo de las motos quedaba lejos para la marca nipona, quien por entonces era uno de los mayores fabricantes de telas del mundo gracias a sus conocimientos e investigaciones de mecánica. Pero en 1951 la crisis del algodón propina un golpe de muerte al sector, y Suzuki, a las puertas de la bancarrota apuesta su última carta a lo que por entonces parecía un demanda en alza, el transporte de los ciudadanos.
Suzuki sacó al mercado su primera bici-moto el año 1953, la Power Free, un medio de transporte práctico accesible para todo el mundo. Así comenzaba una nueva carrera para Suzuki, que vería cómo en pocos años el negocio de la motos y los vehículos de todo tipo la situarían de nuevo en lo más alto.
Al igual que el resto de marcas japonesas pronto empezaron a competir. Era la mejor manera de posicionarse en la industria del motor y el escaparate más efectivo. Así, en 1953 fabricó el modelo Diamond Free, con quien ganó la prueba de ascenso al Monte Fuji celebrada ese mismo año. Y un año más tarde, en 1954, presentaba la primera motocicleta específica para carreteras, La Colleda.
Los años sesenta los marcarían los modelos T10 de 1963 y T20 Super Six de 1966, esta última la primera moto deportiva de Suzuki.
Los setenta destacaron por el modelo mixto de moto fabricado para carretera y off road (fuera de carretera). La primera en hacerlo fue la TS125 en 1971, seguida por los modelos GT380 y GT550. En 1976 aparecía GS750.
En 1980 lanzaba la serie que se convertiría en el mito de Suzuki, GSX1100 y GSX750. En 1981 el modelo Katana, y 1986 la GSX-R1100.
YAMAHA
Yamaha se fundó en el año 1887 como una fábrica de pianos a cargo del Torakuso Yamaha. Treinta años después se convertía en el principal fabricante de pianos del mundo.
Su sofisticado mecanismo y estética eran su principal sello de garantía. Pero tras el desastare de la Segunda Guerra Mundial la venta de pianos cayó en picado y la compañía decidió dar un nuevo uso a toda la maquinaria adquirida durante la guerra, y así comenzó a fabricar motos. En 1954 lanzaba su primer modelo, La Libélula roja (YA-1)
Para julio de 1955 Yamaha fabricaba más de 200 motocicletas al mes y contaba con una plantilla de 274 personas. Dos años después aparecían en 1957 el modelo YD-1 y YC-1 como sus motos de carretera.
En 1960 Yamaha fabricaba 135 mil motocicletas al año. Presentan durante esta década los modelos SC-1, YDS-2 en 1962. Y en 1964 sale al mercado la YDS-3. En 1968 se lanza al mercado la YAS-1 de 125 cm3.
En 1970 Yamaha despuntaba con las motos más rápidas del mercado y en 1973 vendía en todo el mundo más de 1 millón de motos al año. En 1974 fabrica la moto de motocross más vendida de su tiempo, la YZ250.
En 1985 Yamaha presentó una de las motos de carreras más rápidas conocidas hasta entonces, la V-Max, clasificada como muscle bike, y en la actualidad sigue fabricando algunas de las motocicletas más rápida del mercado. La FZ 750 Génesis alcanza los 230 kmh, la FZR 750 R de 1989, 260 kmh y la Yamaha FZR 1000 R Exup de 1994 que logra los 270 kmh.
Yamaha es el fabricante de motos japonés más grande del mundo, superado solo por Harley-Davidson
KAWASAKI
Kawasaki la funda Shozo Kakasaki en 1896. En su orgigen su actividad se centraba en el ámbito naval, ferroviario y de plantas eléctricas. Su carrera en el mundo de las motos comienza en 1949, cuando empieza a aplicar sus conocimientos y experiencia en motores en la contrucción de motocicletas. En 1952 presentaba su primer modelo, el KE-1.
En 1955 aparece el primer motor de motocicleta Kawasaki, el KB-5, y seguidamente su primera moto, la Meihatsu 125-500, pero bajo firma de su filial. No es hasta 1957 cuando estampa su logo en la KB-5A, una versión mejorada del modelo anterior.
En los 60 aparecen Kawasaki Pet, Kawasaki 125B7 y Kawasaki 125B8. Y en 1965 se decide a exportar la marca. La Kawasaki 650W1 se lanzaba al mercado en 1966, y pocos años después, en 1969, aparecía la moto Mach III de 500 c.c de Kawasaki, presentada como un cohete con ruedas que comenzaba a despegar del suelo.
1972 es el año de la kawasaki Z1. Para entonces la marca gozaba de reputación mundial. Y en 1980 fabrica la Kawasaki Z1100GP, exclusiva para competiciones GP.
En 1984 se presenta al público la Kawasaki Ninja GPZ 900R. Una de las motocicleta más conocidas junto la ZZR-R1100. Esta última, lanzada en 1990, consiguió liderar la industria de ventas durante cinco años. Kawasaki hizo historia en el año 2000 cuando sacó al mercado la ZX-12R, una moto con un marco único que podría superar a cualquier dirt bike en la pista.
Kawasaki GPZ 900 R, ZX-7R, y en la calle, las ZX-6R, ZX-636R y la ZX-9R son las que llevaron al éxito a la marca, especialmente desde su aparición en los 90.